Uttrycket ‘ögonen talar sitt tydliga språk' är något man ofta förknippar med mänskligt beteende, men det här uttrycket stämmer också in på våra älskade katter. Stick i stäv med den stereotypa föreställningen att katter mestadels är oberoende och reserverade varelser visar en ny studie på annat. Nämligen att katter kan ta beteendeintryck av sina 'människoföräldrar', precis som barn och hundar söker trygghet hos sina föräldrar och ägare när de ställs inför obekanta saker och situationer. Denna förmåga att analysera och reagera på känslouttryck, som ansiktsuttryck och tonläge hos en väl känd person, kallas ‘social referensiering'.
Trots att det funnits ett flertal studier som visar att små barn och hundar uppvisar social referensiering, har det inte funnits särskilt mycket forskning på detta när det gäller kattens psyke. Mot denna bakgrund påbörjade forskare från Milanos universitet en studie för att se om även katter hade denna människoliknande förmåga. 24 katter och deras ägare rekryterades för att delta i studien.
Varje katt och dess mänskliga följeslagare fick gå in i ett rum som innehöll ett potentiellt farligt objekt som katterna inte hade stött på tidigare. I det här fallet var det en elektrisk fläkt med gröna plastband fastsatta. I ena änden av rummet doldes en videokamera bakom en skärm. Skärmen utgjorde även ett hinder för katterna (samtidigt som de kunde se bakom den). Hindret markerade även den enda utgången ut ur rummet.
Men det var reaktionen hos katterna i den negativa gruppen som var särskilt tydlig: betingade av obehaget ägarna uppvisade tenderade katterna att dela sitt fokus mellan fläkten och skärmen och visade sin irritation och önskan om ta sig ut ur rummet. Detta visade tydligt att katter ändrade sitt beteende som svar på sina ägares känslomässiga budskap.
Om detta sa Dr. Isabella Merola, en av veterinärerna som var inblandad i studien: “Även om mer forskning krävs för att studera hur katter reagerar på vår röst, vårt kroppsspråk och våra ansiktsuttryck är det tydligt att de reagerar mer på människors känslor än vi förväntar oss.