La protection de l'environnement, prélude à la protection des chats

Sonia Campa

Le fait que l’environnement autour des villes et des villages soit devenu plus complexe et plus difficile à vivre est évident pour tout le monde.

Pour se donner une idée de l'ampleur de la difficulté de l'habitat humain en général, il suffit de regarder les enfants et les adolescents. Les premiers sont désormais relégués pour la plupart à jouer à l’intérieur de petits enclos, plus ou moins verts, que nous appelons "aires de jeux" où l’on trouve toujours les mêmes attractions (toboggans et balançoires), tandis que les seconds ont d'énormes difficultés à trouver des lieux d'agrégation spontanée où ils pourraient se confronter librement et se mesurer les uns aux autres loin du regard inquisiteur des adultes. 

Beaucoup d'entre nous doivent parcourir des kilomètres en voiture dans le seul but de trouver un endroit salutaire pour y faire une simple promenade, car les espaces verts jadis présents à proximité immédiate de nos maisons ont désormais disparu. Il en va de même pour les places de nos quartiers dont nous étions si fiers et qui sont désormais pavées de béton et remplies de magasins.

Dans les banlieues, les HLM se succèdent l’une après l’autre, séparées ici et là par de brefs espaces de pelouse non entretenue qui donnent l’idée d’un abandon généralisé, loin de toute notion de sauvegarde écologique de l’environnement.

Un environnement inhospitalier pour tous

Il est clair qu'une telle situation environnementale affecte non seulement nos habitudes, mais aussi notre santé au sens général du terme : de nombreuses études établissent aujourd'hui un lien entre les troubles organiques et de l'humeur et la toxicité de l'environnement anthropique.

Inévitablement, ces effets ont aussi des répercussions reconnues sur les animaux qui vivent avec nous au sein de ces espaces, en particulier les chiens et les chats. La laisse est l'un des symboles de cet énorme changement anthropo-zoologique : nous gardons nos chiens attachés non pas tant parce qu'ils sont incapables de marcher de manière ordonnée à nos côtés (paradoxalement, c'est précisément l'utilisation d'une laisse qui les rend incapables de le faire seuls), mais parce que la loi nous impose l'obligation de nous protéger et de les protéger de la complexité de l'environnement urbain, de ses bruits brusques, du passage des véhicules motorisés, des foules, des distances interpersonnelles restreintes et du risque constant d'être une source d'intrusion pour l'autre.

Les chats dans l'Anthropocène

Les chats ne sont pas mieux lotis. Après avoir occupé nos rues et nos quartiers pendant des milliers d'années, ils sont aujourd'hui privés de tout droit à la citoyenneté au nom d'une politique sécuritaire qui vise à les protéger physiquement mais néglige toute autre dimension éthographique. Et la sécurité n'est pas le seul élément qui conduit à la disparition progressive des chats des rues de nos quartiers.

L'habitude croissante de considérer les lieux urbains comme des écosystèmes où pourraient vivre des espèces autres que l’être humain conduit à la normalisation de l'idée qu'aucun animal domestique - et donc pas même les chats - ne devrait être laissé sans surveillance et qu'aucun animal ne devrait apparaître dans les rues s'il n'est pas lié à la propriété ou à la responsabilité humaine. Le terme "domestique", associé à celui de "animal", n'identifie plus simplement un processus d'évolution en cours, un concept biologique, mais devient synonyme de "sous le contrôle de quelqu'un".

Les (anciennes) villes des chats

Rome et Venise sont deux exemples frappants de cette transformation en cours : ces deux villes, bien que de manière différente, ont toujours été considérées comme des villes "amies des chats", et les chats ont contribué aux cartes postales évocatrices et romantiques du monde entier, liées à la présence séculaire, discrète et commensale de ces animaux. Aujourd'hui, il ne reste plus rien de ces "villes à chats" : Rome a été érodée par le trafic qui a rendu ses rues inhospitalières même pour les humains qui les ont construites ; Venise a été érodée par les touristes, par l'abandon des résidents - les principaux gardiens des chats libres - au profit des B&B et des restaurants.

Le besoin de nature est universel

Les études sur la protection de l'environnement nous le démontrent ; les études de psychologie humaine et de psychologie du développement nous le démontrent ; les preuves de l'éthologie des chats et des chiens nous le démontrent ; cette pandémie mondiale qui transforme nos vies en tranchées depuis plus de deux ans nous l'explique bien ; même le bon sens le suggère : nous, comme les animaux urbains, avons besoin de préserver les espaces verts et d'avoir un contact quotidien avec eux. 

Il ne suffit plus de se rendre à la campagne, il est temps de ramener la campagne à la ville. 

En d'autres termes, nous devons avoir pour objectif une plus grande diffusion des espaces naturels, un meilleur entretien de ceux qui existent déjà, et nous avons besoin d'une nouvelle éducation civique qui fera de nous des citoyens capables de nous demander à nous-mêmes et à nos administrations locales de prêter plus d'attention aux questions écologiques et environnementales, non seulement pour notre propre protection mais aussi pour celle de nos animaux domestiques.

Améliorer la condition des chats

Plus d'espaces verts ne permettrait pas seulement à nous, les humains, de vivre mieux, mais aussi aux chats. En 2012, une étude d'observation menée en Angleterre par Roger Tabor a montré que les chats, lorsqu'ils ont la liberté de choisir, ont tendance à se déplacer plus fréquemment dans des zones riches en végétation, plutôt que de traverser des routes ou de s'exposer aux dangers de la circulation, qui inhibe (c'est-à-dire qu'ils en ont peur, ils s'en éloignent) leur champ d'exploration. À l'inverse, si les chats vivent dans des zones densément bâties, il leur est plus difficile de trouver des enclaves, ce qui les oblige à s'exposer à des risques plus importants.

Plus de verdure et de végétation - ainsi que des politiques de gestion de la population de chats en liberté - signifie également des environnements plus accueillants pour toutes les espèces qui sont aujourd'hui considérées comme menacées par les chats. Ces derniers disposeraient de beaucoup plus de ressources environnementales pour exprimer les meilleures stratégies de défense développées au cours de millénaires de sélection.

Commencer par de petits gestes quotidiens

Nous pouvons déjà faire beaucoup nous-mêmes : planter des arbres dans nos quartiers et prendre soin de ceux qui sont déjà présents, encourager la végétation spontanée dans nos jardins - en abandonnant les ennuyeuses pelouses à l'anglaise, aussi stériles et impersonnelles qu'une table d'opération -, enrichir les jardins de mobilier naturel, peut-être en recyclant les troncs, les branches, les restes d'écorce, le feuillage ou en multipliant les buissons feuillus qui offrent des niches et des tanières aux oiseaux et aux petits animaux.

Vivre autrement pour vivre (tous) mieux

Ce qui serait important dans l'ère post-Covid, et aussi grâce à ce que cette pandémie, pour le meilleur ou pour le pire, nous a appris, c'est de prêter une plus grande attention à la façon dont nous vivons dans nos lieux, à la quantité de verdure dont nous nous entourons, au temps que nous nous accordons à l'extérieur et aux espaces que nous décidons de consacrer à la protection de l'intégrité environnementale. Si nous y parvenons, si nous inversons cette tendance néfaste, si nous commençons réellement à reconnaître l'importance de sauvegarder les espaces verts qui ne sont pas seulement du mobilier urbain mais des lieux de vie et d'aspiration, si nous parvenons réellement à redessiner nos villes et nos quartiers pour accueillir non seulement les êtres humains mais aussi les autres espèces qui ont toujours vécu avec nous sur cette planète de plein droit, alors nous pourrons dire que nous avons réellement commencé à protéger les chats aussi. D'ici là, la protection que nous leur accordons ne sera qu'une façon maladroite de balayer la poussière sous un tapis, car la protection de toute espèce est indiscutablement liée à la santé de son environnement, de son habitat, de sa niche. Et c'est quelque chose que le Covid nous a certainement appris.

Bio Sonia Campa:

Sonia Campa est consultante en relations homme-animal, éducatrice canins et instructrice diplômée d'un Master en éthologie des animaux de compagnie de l'Université de Pise (Italie). Depuis plus d'une décennie, elle mène des activités de conseil, d'enseignement et de diffusion sur la relation homme-chat. Elle fait partie du comité technico-scientifique de Kodami.it, collabore depuis des années avec la revue Focus Wild et est l'auteure du livre L'insostenibile tenerezza del gatto, publié par Newton Compton, et de nombreuses publications dans les domaines scientifiques et populaires.

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